Образован 20.08.1930 года на землях Тамьян-Тангауровской, Бурзянской волостей Зилаирского кантона и Макаровской, Арслановской волостей Стерлитамакского кантона с центром в с.Ново-Субхангулово (с 1935 года центром является с.Старосубхангулово). Упразднен 01 февраля 1963 года в связи с включением в состав Белорецкого сельского района. Вновь восстановлен 04 ноября 1965 года.
Центр – с.Старосубхангулово, расположен на берегу р.Белой, в 360 км от г.Уфы.
Площадь – 444,4 тыс.га. Находится в юго-восточной, горной части Республики Башкортостан, граничит с Белорецким, Абзелиловским, Баймакским, Зилаирским, Кугарчинским, Мелеузовским и Ишимбайским районами. Рельеф горный, представлен меридионально вытянутыми хребтами Ардакты, Базал, Крака и межгорными понижениями. Долина реки Белой сильно закарстована и изобилует пещерами, среди которых всемирно известная пещера Шульган-Таш. Климат резко континентальный. Средняя температура июля составляет 16 градус С, января – минус 17 градус С. За год выпадает 650-700 мм осадков. Главной водной артерией является р.Белая. По северо-западной части района протекает р.Нугуш. Почвенный покров представлен горными аналогами дерново-таежных и серых лесных почв, а растительность – сосновыми, сосново-березовыми и широколиственными лесами.
Ресурсно-сырьевую базу формируют месторождения хромовых руд (Бол.Башарт, им.Менжинского), барита (Кужинское), кварца (Бретяк), кирпичного сырья (Алакуян, Старосубхангуловское), песчано-гравийной смеси (Тугай), строительного доломита («13 км»), агрономических руд (Малонугушское) и кровельных сланцев (Атиковское, Узяно-Темировское). Обнаружены проявления алмазов. Район богат лесными и водными ресурсами.
Большая часть территории района занята лесами (86,0 %). В структуре сельхозугодий доминируют кормовые угодья. Пашни занимают незначительную площадь и распространены в основном по поймам крупных рек. Около 20 % территории находится под особо охраняемыми природными объектами, среди которых заповедники «Башкирский государственный природный заповедник», «Шульган-Таш», заказник «Асебар» и др.
Численность населения составляет 16536 тыс.чел. и характеризуется значительной долей жителей в дотрудоспособном возрасте (31,0 %), однородным национальным составом (башкиры – 96,7 %) и высокими показателями естественного прироста. Относится к числу наименее заселенных районов. Средняя плотность сельского населения не превышает 4 чел/кв.км.. В районе 34 населенных пункта, расположенных в 12 сельских поселениях.
В экономике ведущее положение занимает лесопромышленное производство. На территории функционируют предприятия по лесозаготовке и переработке древесины (филиал ООО «Башлесэкспорт» Бурзянский ЛПК (лесопромышленный комплекс), лесовосстановлению (ГУ Бурзянский лесхоз с лесопитомниками Бельский, Бетеринский, Асибарский). Большая часть лесного сырья вывозится за пределы района.
Сельское хозяйство специализируется на разведении КРС мясомолочного направления на основе естественных кормовых угодий.
В районе имеются хозяйства различных форм собственности: 2 МУП, 5 СПК, 66 крестьянско-фермерских хозяйства (КФХ). Развито пчеловодство (племенные пасеки в с.с.Атиково и Гадельгареево). Это единственный район, где сохранялось бортничество.
По району проходят автодороги: Кага – Старосубхангулово, Старосубхангулово - Мраково, Старосубхангулово - Баймак.